BARCELONA - Když se Barça naposledy dostala do čtvrtfinále Ligy mistrů, byl Lionel Messi Dětský Fotbalový Set ještě v klubu a svět byl uzavřen kvůli COVID-19.

Během čtyř let, které od té doby uplynuly, došlo pouze k jedné účasti v 16. kole, dvěma vyřazením ve skupinové fázi a spoustě zabývání se minulostí. Nyní, když se Barça po úterním vítězství nad Neapolí poprvé od roku 2020 vrací mezi posledních osm týmů, jsou však důvody vzhlížet k lepší budoucnosti - i když letošní sezona po loňském vítězství v LaLize nevyšla úplně podle plánu.

Fermín López, João Cancelo a Robert Lewandowski sice vstřelili góly, když Barça na Olympijském stadionu porazila italského mistra Neapol 3:1 a získala celkové vítězství 4:2, ale byli to kdysi teenageři Lamine Yamal a Pau Cubarsí, kteří byli nejpůsobivější.

Šestnáctiletý Yamal byl o víkendu vítězem zápasu Barçy proti Mallorce a často byl příliš dobrý pro zkušeného levého obránce Neapole Mária Ruie, který se s jeho rychlostí a triky jen těžko vyrovnával. Španělský reprezentant vedl v 17. minutě protiútok, který vedl ke druhému gólu, a perfektně přihrál Rafinhovi, jehož střelu k tyči odvrátil Cancelo. V té době už López, dvacetiletý záložník zaskakující za zraněného Pedriho a Frenkieho de Jonga, otevřel skóre povedeným zakončením v rámci strhujícího úvodu Barçy.

Snad jediným zklamáním pro Jamala, který má v této sezoně na kontě již 13 gólových příspěvků, bylo, že se do střelecké listiny nezapsal sám. Měl pět střel a byl blízko, jeden bičovaný pokus levou nohou se ve druhém poločase stočil o centimetry.
Na beku vyhrál sedmnáctiletý Cubarsí souboj s Iñigem Martínezem o místo v základní sestavě a při svém debutu v Lize mistrů nezklamal. Postavil se tváří v tvář nebezpečnému hráči Neapole Victorovi Osimhenovi a dokázal, že je více než připraven na fyzickou bitvu. Při svém teprve dvanáctém startu v prvním týmu opět exceloval, když zkompletoval 61 ze svých 68 přihrávek, z nichž několik prošlo do útoku a připravilo šance pro protiútoky.

"Je neuvěřitelný, byl nejlepším hráčem zápasu," řekl o Cubarsího výkonu záložník Sergi Roberto. "Nepřestává nás překvapovat, v poslední šestnáctce Ligy mistrů a hrát takovým způsobem… je to hráč, který tu může být celý život."

Je pozoruhodné, že tito mladí hráči už mají takový vliv na seniorský tým Barçy. Proti Neapoli se stali prvním klubem v historii vyřazovací fáze Ligy mistrů, který nastoupil s více hráči mladšími 18 let. Nyní nastoupili v zápasech vyřazovací fáze Ligy mistrů tři různí hráči mladší 18 let - výše zmíněné duo a Bojan Krkič v roce 2008 - a překonali tak rekord Bayernu Mnichov (Jamal Musiala a David Alaba).

Pro La Masiu je to ospravedlnění v době, kdy to Barça potřebuje. Od chvíle, kdy trenér Xavi Hernández, který v minulé sezoně dovedl Barçu k prvnímu titulu v LaLize od roku 2019, oznámil, že v létě odstoupí, se výsledky začaly zlepšovat. Nyní jsou neporaženi v devíti zápasech ve všech soutěžích. Kromě návratu brankáře Marca-Andrého ter Stegena po zranění a využití Andrease Christensena jako defenzivního záložníka na tom mají velkou zásluhu Jamal a Cubarsí. Také López, další hráč z klubové akademie, se proti Neapoli na hodinu blýskl, než se unavil.
O tom, kam až může Barça dojít, se bude mluvit opatrně. V obraně se objevily známé chyby, když nechali Neapol vrátit se do hry, Cancelo přenechal pravé křídlo Matteu Politanovi, který vybídl obránce Amira Rrahmaniho, aby ještě do poločasu dostal tým ze Serie A zpět do hry. Po přestávce přišlo několik nervózních momentů, ale Barça přečkala bouři a zaslouženě zpečetila svůj postup do poslední osmičky, když střídající Roberto dobře připravil míč pro Lewandowského.

Lewandowského 19. gól v sezóně vyvolal na Olympijském stadionu divoké scény, když se celá lavička Barçy rozprchla slavit do rohu. Pro klub to byl významný večer: první domácí vyřazovací zápas Ligy mistrů s fanoušky od semifinále proti Liverpool Levné Fotbalový dres v roce 2019 (Neapol a Paris Saint-Germain v letech 2020 a 2021 se hrály za zavřenými dveřmi). Na stadionu i mimo něj panovala úžasná atmosféra - což se v této sezoně v dočasném domově Barçy, kde hraje po dobu přestavby Spotify Camp Nou, ne vždy dařilo - a nakonec i odpovídající výsledek.

Postup do čtvrtfinále znamená pro klub také výplatu 10,6 milionu eur - plus příjmy z dalšího velkého domácího zápasu - což je důležité, protože ve svých ročních účtech počítal s účastí ve čtvrtfinále.

Další postup se může ukázat jako náročný. Manchester City Dámské Fotbalový dres, Real Madrid, PSG a Bayern Mnichov sice stále mohou být hrozivými soupeři, ale klub se vrátil tam, kam patří. To, že mu pomáhají talenty vychované v akademii, přispěje ke spokojenosti. Přestože v LaLize ztrácejí osm bodů, Xaviho vysněná rozlučka v Evropě zůstává i nadále možná.