Bilo je previše gubitaka – na terenu i izvan njega – u Chelseaju i Newcastle Unitedu ove sezone, ali oni bi mogli biti dovoljni da menadžeri Mauricio Pochettino i Eddie Howe ostanu na svojim poslovima unatoč očitom neuspjehu.

U svijetu modernog nogometa vođenom novcem, gdje milijarderi igraju fantastični nogomet sa stvarnim posljedicama, bilanca je sada jednako važna – ponekad i važnija – od bodova i trofeja osvojenih na terenu. S obzirom na to i financijske gubitke Jeftini nogometni dres Chelsea i Newcastle od £90.1m odnosno £73.4m, svakom će klubu biti sve teže zamijeniti menadžera čak i kad bi to želio.

Na početku ove sezone ponedjeljak između najvećih potrošača svjetskog nogometa (Chelsea) i kluba s najbogatijim vlasnicima (Newcastle) normalno bi bio označen kao utakmica Lige prvaka ili čak utakmica koja bi imala utjecaja na borba za titulu. Međutim, u stvarnosti će se na Stamford Bridgeu sučeliti dvije momčadi koje su bliže zoni ispadanja nego vrhu. Deset poraza Chelseaja u 26 prvenstvenih utakmica i jedanaest poraza Newcastlea u 27 utakmica razlog su zašto se sezona puna optimizma i očekivanja pretvorila u puku borbu za mjesto u gornjoj polovici Premier lige.

Unatoč tome što je prošlog mjeseca doveo Chelsea do finala Carabao Cupa, gdje su izgubili od Liverpoola na Wembleyu, Pochettino nije ispunio očekivanja u svojoj prvoj sezoni na čelu. Howeova momčad ostvarila je velike pobjede protiv Manchester Cityja i Manchester Uniteda u Carabao Cupu i pobijedila 4-1 nad Paris Saint-Germainom u Ligi prvaka prije nego što je ispala u grupnoj fazi. Međutim, Howe je bio pod velikim pritiskom na St James’ Parku kada nije uspio nadograditi prošlogodišnje mjesto među prva četiri.

Međutim, izvori ESPN-a rekli su da će i Pochettino i Howe vjerojatno dočekati ovu sezonu i ostati na svojim radnim mjestima osim ako ne dođe do pada forme u kasnoj sezoni zbog kojeg njihovi šefovi ne mogu djelovati.

Razlog za prividnu sigurnosnu mrežu je financijska situacija u oba kluba. Iako su i Chelsea i Newcastle uvjereni da se nastavljaju pridržavati financijskih propisa UEFA-e i Premier lige koji su osmišljeni kako bi spriječili klubove od neodrživih gubitaka, UEFA će ograničiti potrošnju na transfere, plaće i bonuse agentima na 70% prihoda do 2025.-26., dok će Premier Profit and Sustainability League (PSR) dopušta gubitke do £105m tijekom tri godine. No, jasno je da oba natjecanja sada rade s minimalnim financijskim prostorom.

Jednostavno rečeno, ni jedno ni drugo Dječji nogometni set Chelsea, niti si Newcastle može priuštiti da ga raskine i počne ispočetka otpuštanjem menadžera, plaćanjem odštete, zapošljavanjem njegovog nasljednika i zatim podupiranjem novog menadžera značajnim sredstvima na tržištu transfera.

Otkako je kupio klub od prethodnog vlasnika Romana Abramoviča u svibnju 2022., novi režim u Chelseaju potrošio je gotovo milijardu funti na nove igrače, a također je platio Thomasu Tuchelu i Grahamu Potteru ukupno 26 milijuna funti odštete nakon njihove smjene s mjesta menadžera. Chelsea je također platio 22 milijuna funti Brightonu da potpiše Pottera u rujnu 2022.

Newcastle je potrošio daleko manje od Chelseaja otkako ga je u listopadu 2021. preuzeo konzorcij predvođen Saudijskom Arabijom, s troškovima zapošljavanja igrača od 375 milijuna funti, ali rezovi potrošnje u St Jamesu su posljedica toga što klub mora početi s niske baze od samo £29 prije nego što su novi vlasnici preuzeli milijune funti godišnjeg komercijalnog prihoda. I Chelsea i Newcastle su toliko financijski u škripcu da nijedan trenutno ne može značajno potrošiti tijekom ljeta na igrače ili novog menadžera.

Jeftini nogometni dres Manchester Uniteda je u sličnoj situaciji zbog prekomjernog trošenja tijekom posljednja dva ljetna prozora i moglo bi se dogoditi da menadžer Erik ten Hag ostane na mjestu ako klub odluči da je trošenje 14 milijuna funti za isplatu posljednje godine njegovog ugovora previše za potrošiti kada možda trošenje novca na pojačanja za momčad. Ali s tako velikim gubicima Newcastlea i Chelseaja – Newcastle je objavio svoje brojke 11. siječnja, a Chelsea 7. ožujka – surova financijska stvarnost diktira sve, od regrutiranja igrača do trenera koji sjedi u menadžerskom uredu.

Pochettino je zaradio neke zasluge u Chelseaju za postizanje finala Carabao Cupa i ostaje osjećaj da on osigurava stabilnost i nadzire napredak sa skupinom mladih igrača. Howe se u međuvremenu morao suočiti sa značajnim popisom ozljeda ove sezone, kao i gubitkom ključnog ljetnog potpisa Sandra Tonalija, koji je suspendiran na 10 mjeseci zbog prekršaja u vezi s kockanjem.

Da je financijska situacija u Chelseaju ili Newcastleu bila zdravija, i Pochettino i Howe bili bi u puno većoj opasnosti nakon tako loših sezona. Ipak, zadržavanje oba na mjestu najmanje je loša opcija s kojom se suočavaju vlasnici na Stamford Bridgeu i St James’ Parku.